בתחילת השבוע שעבר, התקיים בפארק התעסוקה עידן הנגב כנס "עת לצמיחה: יחסי יהודים ערבים בנגב המערבי כמנוף לשיקום ובנייה מחדש" ביוזמת מרכז אקורד מהאוניברסיטה העברית ובשיתוף עם עידן הנגב. בכנס השתתפו למעלה מ־100 נציגי רשויות מקומיות, מעסיקים, אנשי חינוך, אקדמיה וארגוני חברה אזרחית. במהלך הכנס הוצגו ממצאי מחקר חדש של מרכז אקורד, שעסק בעמדות ותפיסות של תושבי הנגב המערבי, יהודים וערבים ובחסמים והזדמנויות לקידום יחסים מיטיבים באזור.
בפאנל המרכזי עלו סוגיות שונות הנוגעות לאתגרי החיים המשותפים בנגב: תפקיד המנהיגות המקומית בשיקום ובניית האמון, החשיבות במתן כלים למעסיקים לשילוב ושימור עובדים מהחברה הבדואית, הקושי בהצבת נושא שיקום היחסים בשיח הפנימי של פעילים יהודים, וכן יוזמות שמחברות בין בתי ספר יהודיים ובדואיים.
בהמשך נשא פרופ' עירן הלפרין מייסד ויו"ר אקורד הרצאה בנושא "תקווה כדרך פעולה", ולאחריה התקיימו שולחנות עגולים בנושאים תעסוקה, חינוך, מרקם חיים משותפים, מנהיגות, נשים ואקדמיה. המשתתפים גיבשו רעיונות ליוזמות פרקטיות לחיים משותפים ובחנו דרכים ליישום.
מטעם עידן הנגב נמסר: "הכנס היווה הזדמנות אמיתית להראות איך שותפות יהודית-ערבית יכולה להפוך לכלי מעשי לשיקום ולפיתוח הנגב. שמחנו לארח את המשתתפים במרחב שמציע עידן הנגב, חדרי הישיבות, הלובי והמרפסת ולראות כיצד המקום מאפשר לקיים מפגשים משמעותיים המחזקים את האמון ופותחים דלתות לעשייה משותפת."
