בשורה לתושבי אופקים: מתחם אופאר הנטוש בעיר יהפוך בקרוב למתחם בילוי. כך נקבע בפגישה שהתקיימה ביום שלישי בין אנשי העירייה לאדריכלי חברת מבנה, בעלת המתחם. עבודות התשתית להכשרת השטח לקראת מהפך הגדול צפויות להתחיל כבר בתקופה הקרובה.
מבנה המפעל הוותיק צפוי לעבור שימור, לצד ראייה תכנונית מודרנית, אשר תאפשר להקים בצדו שדרת חנויות – שתכלול מתחמי הסעדה, בילוי ופנאי – ואת הפעלתו כמרכז מסחרי פתוח. "זהו עוד צעד במסגרת מהפכת הבילוי, המסחר והתעסוקה שאנו מובילים כיום באופקים", אמר מנכ"ל עיריית אופקים, יורם נחמן. "צפויה לנו עוד שורה ארוכה של פרויקטים מחוללי מפנה בתחום המסחר והבילוי, אשר יצאו לדרך בעיר בזמן הקרוב. יש למה לצפות".
מפעל "אופאר" הוקם בשנת 1961 ע"י משקיעים יהודים מארגנטינה. שמו מורכב משילוב המילים אופקים-ארגנטינה. המפעל כלל מבנה משרדים ואולם יצור רחב בו הועסקו מרבית העובדים.
המפעל עסק בתחום הטקסטיל, כלל יצור בדים וחוטים מכותנה גולמית, פעל 24 שעות ביממה בשלוש משמרות והעסיק רבים מבני המקום. בשיאו עבדו במקום כ-450 עובדים. אופ-אר היה אחד ממפעלי התעשייה הראשונים בעיירה והייתה לו חשיבות רבה בפרנסת התושבים.
בשנות ה-80' נקלע המפעל לקשיים כלכליים, בדומה לענף הטקסטיל כולו בישראל, ובסופו של דבר נסגר בשנת 1986. מבנה המפעל ננטש ונותר שומם, אולם כעת – הוא עתיד כאמור להפוך למתחם בילוי ומסחר.
