לאחר שנדחו בשנה שעברה, אירועי הספורט בעולם עקב הקורונה, חזר בגדול בסוף השבוע, מרוץ האופניים השנתי הבינלאומי, גרנד פונדו ערבה 2021 (Gran Fondo Arava 2021) שפתח את אירועי הספורט בערבה התיכונה, עם אלף רוכבים ורוכבות ישראלים, מקצועיים וחובבים.
מאיר צור, ראש מועצה אזורית הערבה התיכונה אמר, כי משמח לארח שוב את הרוכבים מכל רחבי הארץ, שנהנו עם חברים ומשפחה מהמרוץ, לינה ואטרקציות בערבה. צור אמר, כי הוא מקווה שבשנה הבאה יצטרפו למרוץ גם רוכבים מחו"ל, שייהנו מחוויה של רכיבה בנופי המדבר הבראשיתיים וכן מתיירות המדבר הענפה הקיימת בערבה התיכונה.
המרוץ התקיים ביוזמת חברת גראן פונדו ישראל, בניהול הראל נחמני וחנן פרץ, בחסות מועצה אזורית הערבה התיכונה ובשת"פ עם איגוד האופניים הישראלי, משרד התיירות, משרד התרבות והספורט, המשרד לשיתוף פעולה אזורי, מרכז הפועל והרלב"ד.
במרוץ התקיימו שני מקצים עיקריים: מקצה תחרותי לאורך 130 ק"מ, שהתחיל והסתיים בספיר וכלל את הטיפוס המסורתי במעלה עקרבים ומדידת זמנים שבסופה הוכתרו "מלך ומלכת העקרבים". המסלול עבר במכתש הגדול, נחל צין ודרך השלום, לאורך הגבול הירדני שנסלל לאחר חתימת הסכם השלום בין ישראל לירדן. כמו כן, התקיים מסלול ארוך לאופני כביש, גראבל וטנדם, לאורך כ- 8 ק"מ ומקצה מיני פונדו עממי לאורך 56 ק"מ בו השתתפו גם משפחות.
