יותר משנה לאחר השיטפון החריג שפגע קשות בשמורת הטבע עין גדי, רשות הטבע והגנים שמחה לבשר על סיום עבודות השיקום ועל פתיחה מחודשת של כל המסלולים בשמורה.
עבודות השיקום אשר כללו בנייה מחדש של מסלולי ההליכה ושל תשתיות קליטת קהל, נמשכו מעל לשנה והושקעו בהן כ-7 מיליון שקלים. לאורך השנה האחרונה נפתחו מסלולי הטיול בנחל ערוגות, מעיין עין גדי ובנחל דוד עליון. כעת, העבודות במקטע התחתון של נחל דוד נמצאות בישורת האחרונה והמסלול כולו צפוי להיפתח לקראת חג הסוכות. במקביל יוצאת הרשות לפרויקט שיקום אקולוגי ארוך טווח בהשקעה של יותר מ-5 מיליון שקל.
אחת משמורות הטבע האהובות בישראל נפתחת במלואה: יותר משנה לאחר השיטפון העוצמתי שפקד את שמורת הטבע עין גדי והותיר אחריו הרס נרחב, רשות הטבע והגנים משלימה בימים אלה את השלב האחרון של עבודות השיקום המורכבות אשר כללו בנייה מחדש של מסלולי טיול ותשתיות לקליטת קהל. בכך, הרשות פותחת לציבור המטיילים את כלל מסלולי הטיול האהובים אשר בשמורה. בימים אלו, מסתיים השלב האחרון והמורכב ביותר – פתיחת מסלול נחל דוד תחתון עד למפל דוד, אחד המסלולים האהובים, המטוילים והמזוהים ביותר עם שמורת עין גדי. ברשות הטבע והגנים פועלים במרץ להשלים את העבודות לקראת פתיחתו לקהל כבר בחג הסוכות. לדברי מיכל שומרון עמיחי, מנהלת שמורת עין גדי ברשות הטבע והגנים, שנכנסה לתפקיד בחודשים האחרונים, מדובר במסלול המיועד לקהל מגוון במיוחד, ממשפחות עם ילדים קטנים ועד מטיילים מבוגרים, ולכן נדרשה בו עבודת תשתית ובטיחות מקיפה. "במסגרת העבודות נבנו מחדש שבילים ומדרגות, הותקנו מעקות ומאחזי יד ושוקמו תשתיות בטיחות נוספות. התכנון והביצוע נעשו גם מתוך הסתכלות קדימה, במטרה להפוך את התשתיות לעמידות ככל שניתן בפני אירועי שיטפון עתידיים. אנחנו מצפים לכל עם ישראל שיחזור לטייל בשמורה", היא אומרת.
סיפור השיקום החל ב-4 במאי 2025. בתוך דקות ספורות ירדו באזור עין גדי כ-30 מ"מ גשם, בעוצמה חריגה במיוחד. ההסתברות לשיטפון בעוצמה כזו באזור מוערכת בכ-0.5%-1%, כלומר אירוע שעשוי להתרחש אחת ל-100 עד 200 שנה. הגשם העוצמתי שירד על מדרונות עין גדי יצר שיטפונות אדירים בנחלים דוד וערוגות. כמעט כל תשתיות הטיול בשמורה נפגעו או נהרסו: שבילים נשטפו, מדרגות וגשרים נפגעו, כמויות עצומות של בוץ, בולדרים ועצים שנעקרו כיסו חלק נרחב מהשבילים, מבואת השמורה נשטפה והשירותים והמשרדים נפגעו באופן קשה. גם מערך גדרות ההגנה שמתחת למצוקים, שנועד לעצור אבנים ודרדרת, נהרס.
מיד לאחר האירוע החלו צוותי רשות הטבע והגנים במיפוי ובהערכת הנזקים ובהתאמת תכנית העבודה למציאות החדשה שנוצרה בשטח. בהמשך יצא לדרך מבצע שיקום רחב היקף: כמויות גדולות של סחף ופסולת פונו, כלי צמ"ה הופעלו לפתיחת דרכי גישה, שבילים נפתחו ושוקמו, מדרגות וקירות תמך נבנו מחדש, מעקות ומאחזי יד הותקנו, הוחלף ונבנה מחדש מערך גדרות ההגנה מתחת למצוקים, השילוט חודש ונעשו עבודות לשיקום הצומח גם מבואת השמורה עברה שיקום משמעותי, לרבות בנייה מחדש של השירותים שנפגעו בעוד שתקופת הביניים הוצבו במקומם שירותים ניידים.
בכדי לאפשר כניסת מטיילים לשמורה מהר ככל הניתן, הוחלט לפתוח את השמורה לקהל בהדרגה, בהתאם להתקדמות עבודות השיקום. בכל אזור שבו הסתיימו העבודות וניתן היה להבטיח טיול בטוח, נפתח המסלול לציבור. כך נפתח תחילה חלק מנחל ערוגות ובהמשך הוארך המסלול עד לפתיחתו המלאה, אחריו נפתח המסלול למעין עין גדי ונפתחה הבריכה הראשונה בנחל דוד. היקף עבודות השיקום והתשתיות שביצעה רשות הטבע והגנים, בסיוע כספי הביטוח, עומד על כ-7 מיליון שקל. לצד זאת בוצעו עבודות נוספות בשיתוף גורמים ובהם רשות ניקוז ים המלח וקיבוץ עין גדי, ובהן הקמת תעלת הגנה שנועדה להגן על מבואת השמורה מפני זרימות עתידיות ועבודות הגנה והסדרה בגדות נחל דוד.
אולם, השיקום בעין גדי אינו מסתיים בשביל, במדרגה או במעקה. השיטפון החריג גרם לפגיעה משמעותית גם במערכת האקולוגית של אחת משמורות הטבע הייחודיות בישראל. הצומח המקומי נפגע, תשתיות השקיה שהוקמו לאורך השנים לטובת שיקום הצומח המקומי ניזוקו, ובשטח נוצרו תנאים שאפשרו חדירה והתפשטות של מינים פולשים. לכן, במקביל לפתיחת המסלולים, רשות הטבע והגנים נערכת לשלב הבא – פרויקט שיקום אקולוגי רחב וארוך טווח של שמורת עין גדי. בקשה שהגישה הרשות לקרן לשטחים פתוחים אושרה וזכתה לתקצוב של יותר מ-5 מיליון שקל, וכעת נערכים ברשות לביצוע הפרויקט. המהלך יאפשר לעבור מהטיפול המיידי בנזקי השיטפון לשיקום מתמשך של ערכי הטבע והמערכת האקולוגית שנפגעה.
שמורת הטבע עין גדי משתרעת על כ-14,350 דונם בלב בקע ים המלח ומהווה בית גידול יוצא דופן. הבידוד הטבעי של האזור – ים המלח ממזרח ומצוק ההעתקים ממערב – תרם להתפתחות מגוון ביולוגי ייחודי, ובנווה המדבר שבין הנחלים דוד וערוגות התקיים בעבר בית גידול נדיר של צומח מעוצה ממוצא סודני. במהלך העשורים האחרונים פועלת רשות הטבע והגנים להשיב לאזור חלק מהמגוון הביולוגי שאבד ולבסס מחדש מינים נדירים שאפיינו אותו. במסגרת זו נשתלו בשטח השמורה מינים נדירים של צומח ממוצא סודני וביניהם מינים אשר נכחדו מישראל או נמצאים בסכנת הכחדה.
לצד ערכי הטבע, עין גדי היא גם מרחב בעל היסטוריה אנושית בת אלפי שנים, ובו שרידים מתקופות פרהיסטוריות ועד לכפר היהודי הקדום ובית הכנסת העתיק הסמוך לשמורה. יופיו וייחודו של המרחב הפכו אותו במשך השנים לאחד מאתרי הטבע המבוקשים בישראל. בשנת 2024 ביקרו בשמורה כ-318 אלף מטיילים, ובשנת השיא 2019, שכללה גם תיירות נכנסת בהיקפים גדולים, ביקרו בה כ-700 אלף איש. "כשעמדנו כאן אחרי השיטפון וראינו שבילים שלמים שנעלמו ותשתיות שנהרסו, היה קשה לדמיין את המטיילים חוזרים. לאחר עבודה מאומצת בסיוע של גורמים ברשות ומחוץ לה, אנחנו שמחים ונרגשים להזמין את הציבור הישראלי לאחת משמורות הטבע האהובות ביותר", מסכם עדן אוליאל, מנהל מרחב ערבה ברשות הטבע והגנים.
