המרכז למצוינות שחייה בקריית הספורט בספיר ע"ש אוולין לייפר, בערבה התיכונה, אירח את הסגל המורחב של נבחרת הנוער של ישראל בשחייה, המונה כ-14 שחיינים ושחייניות, למחנה אימונים מרוכז של שלושה ימים, במטרה לגבש את חברי הנבחרת ולהכינם לקראת פתיחת עונה מאתגרת עם סדרת תחרויות בארץ ובחו"ל.
כרמל לויתן, מאמן נבחרת הנוער של ישראל בשחייה: "בחרנו לפתוח את עונת 2023 במחנה אימונים קצר ואינטנסיבי במרכז השחייה בקריית הספורט בספיר, בשל איכותו ועמידתו בסטנדרטים בינלאומיים. מיקומו הייחודי של המתקן, בלב הערבה התיכונה, העניק לשחיינים והשחייניות את היכולת להתנתק מהמסגרות המוכרות ולהתרכז בצורה מלאה באימונים".
יוסי לין, מנהל מחלקת הספורט במועצה אזורית הערבה התיכונה: "שמחנו לארח את נבחרת הנוער של ישראל בשחייה ולהעמיד לרשותם מתקנים חדישים ושירות מסור של צוות המרכז. אנו בטוחים כי הדור החדש של השחיינים והשחייניות המוכשרים ימלאו את עם ישראל בגאווה בשנים הקרובות, ומאחלים לצעירים הצלחה גדולה בתחרויות בארץ ובאליפות אירופה לנוער".
תחרויות הקריטריון לאליפות אירופה לנוער, תהיינה השנה 'גביע האיגוד' (20-22 באפריל) ו-'אליפות ישראל arena לבוגרים ותחרות הקריטריונים' (7-10 ביוני), אשר ייערכו שתיהן במכון וינגייט. בהתאם להישגים שירשמו השחיינים והשחייניות בתחרויות אלה, יורכב סגל הנבחרת שישתתף מאוחר יותר באליפות אירופה לנוער בבלגרד, בירת סרביה (4-9 ביולי).
בנבחרת הנוער נמנים מספר מדליסטים בינלאומיים, בהם אוקאן גולדין המתאמן במכבי נהריה, שבגיל 15 בלבד כבר נחשב לאחת ההבטחות הגדולות בענף השחייה הישראלי, וזכה בחודש יולי האחרון במדליית הזהב במקצה 100 מטר גב באולימפיאדת הנוער האירופאית, לרבות קביעת שיא ישראלי חדש לבני גילו, של 55.56 שניות.
צוות המאמנים שהוביל את מחנה האימונים: כרמל לויתן מאמן ראשי נבחרת הנוער, אסף מימון מנהל נבחרת הנוער, אייל עילם (מכבי שהם) וניל מזרחי (מכבי חיפה).
במרכז השחייה בקריית הספורט החדשה בספיר, ע"ש אוולין לייפר, הינה נדבך חשוב ומשמעותי שכולל בריכות שחייה, חדר כושר, אולם ספורט חדש המאובזר במיטב מתקנים תקניים וחדשים, שני אולמות ספורט, מגרשי טניס ומגרש כדורגל. המרכז מארח קבוצות ספורט מקצועיות למחנות אימונים מרוכזים.
