עשרות שותפים, מכובדים ומוזמנים ציינו ביום ראשון 25 שנים לשותפות "ביחד" בין קהילת מטרווסט ניו ג'רזי לאופקים-מרחבים. בטקס מרשים שנערך באולם התרבות במבועים נשאו בין היתר דברים נציג פדרציית מטרווסט בישראל, עמיר שחר, מנהלת יחידת השותפויות בסוכנות היהודית, פנינה אגינהו, נציגת פדרציית מטרווסט בישראל, מיכל צור – וגם ברברה דרנץ', ממייסדות השותפות, שבירכה את המשתתפים באמצעות שיחת זום מארצות הברית. חברת ועדת ההיגוי המשותפת, מירב קמחי, ורכזת התכניות החינוכיות בבצלאל אקדמיה לאמנות ועיצוב, נועה אפק, העניקו פרסים לזוכים בתחרות הצילום הציבורית שערך מרכז המצוינת של בצלאל באופקים לרגל האירוע בנושא "gether2".
"לאורך שנות השותפות, עברה אופקים שינויים אין ספור, אבל דבר אחד לא השתנה – הסולידריות והאהבה הנהדרת שנרקמה בין כולנו", אמר בטקס ראש עיריית אופקים, איציק דנינו. "מבין כל החיבורים שיצרה העיר מאז היווסדה – זהו אחד החשובים ביותר. גם באופן אישי, מדובר בקשר מיוחד, שגורם לי להתרגש כל פעם מחדש. אני רוצה להודות לכם, חברי הקהילה, על הקשר ארוך השנים ועל הקשרים האישיים שרקמנו בידידות אישית. תודה על השותפות המרגשת והמשמחת במשך 25 שנים, ושנמשיך לשתף פעולה לפחות במשך 25 שנים נוספות".
״אני מברך על 25 שנים של שותפות כנה בין הקהילות", הוסיף ראש המועצה האזורית מרחבים, שי חג׳ג׳. "הקשר בין העם היהודי בישראל לעם היהודי בתפוצות חשוב, בראש ובראשונה, כי אנשים-אחים אנחנו וגורל אחד משותף לכולנו. הקשר של עם ישראל עם יהודי התפוצות גורלי לעתידה של מדינת ישראל ולשמירת ביטחונה והוא חשוב גם ליהודי התפוצות כדי להבטיח את המשך קיומו של עמנו. אני מאחל לנו עוד שנים ארוכות וטובות של עשייה משותפת".
שותפות "ביחד" – מטרווסט – אופקים-מרחבים משמשת כפלטפורמה ליצירת קשרים ברמה הקהילתית, הארגונית והאישית. הקשר המיוחד שנוצר בין הקהילות ברבות השנים מאופיין באכפתיות, מעורבות, ערבות הדדית ושותפות גורל של אנשים משני צדי האוקיינוס. מדי שנה מתכנסת ועדת היגוי משותפת לאמריקאים ולתושבי האזור אשר מחליטה באילו פרויקטים לתמוך. בראש ועדת ההיגוי עומדים 2 יו"רים מתנדבים, ליסה ליסר ממטרווסט וד"ר מיקי שרף מאופקים-מרחבים.
מדי שנה תומכת "שותפות ביחד" בפרויקטים מגוונים בתחומי החברה, הקהילה, החינוך, פיתוח המנהיגות וכו'.
חזון השותפות הינו להוות גשר להעצמת הקשרים בין הקהילות, לחזק את הערבות ההדדית ביניהן תוך הכרה ומענה לצרכי שתיהן, וחתירה למצוינות. בנוסף לתקציב השותפות, מקצה קהילת מטרווסט כספים לפיתוח פרויקטים פיזיים שונים ברשויות ולתוכניות חינוכיות ייחודיות.
