בעשורים האחרונים הפכה תעשיית ההיי-טק שמרכזה בגוש דן לקטר אדיר שמושך את הכלכלה והחברה בישראל. לאור הגידול המשמעותי הצפוי באוכלוסייה והפירות האדירים שמספקת תעשיית ההיי-טק למשק הישראלי, נדרש תהליך סדור של הרחבת מתחמי החדשנות במדינת ישראל גם אל מעבר לאזור גוש דן, שבמצב הנוכחי עלול להתמודד עם מציאות מורכבת בשל גידול האוכלוסייה. ממשלת ישראל רואה חשיבות גדולה בפיתוח אזורי חדשנות נוספים במדינה ומקדמת בחודשים האחרונים תכנית להקמת רובעי חדשנות נוספים במטרופולינים המרכזיים בישראל. התוכנית להקמת רובע החדשנות בבאר שבע נבנתה בהתאם לחזון של ראש הממשלה בנימין נתניהו לקדם את העיר כבירה עולמית של סייבר, טכנולוגיה וחדשנות.
במרכז רובע החדשנות בבאר שבע יעמדו שלושה תחומי מומחיות בולטים – טכנולוגיית מדבר, בריאות דיגיטלית ואבטחת סייבר. הרובע יתפרש על פני שטח של 2,620 דונם ויתבסס על מוסדות מרכזיים בעיר בהם: אוניברסיטת בן-גוריון, המרכז הרפואי האוניברסיטאי סורוקה ופארק התעשיות גב-ים נגב שבו פועלות חברות היי-טק רבות. הרובע יכלול גם את שכונות ג, וד' בעיר בהם ריכוז גבוה של סטודנטים וכן את תחנת הרכבת שתחבר אותו ביעילות לשאר המדינה.
בחמש השנים האחרונות באר שבע חווה צמיחה מרשימה בהיי-טק ובתחומים עתירי חדשנות והיא מתחילה לעורר תשומת לב מיוחדת בקהילת הטכנולוגיה הישראלית והבינלאומית. בין השנים 2014-2018 עלה מספר חברות ההיי-טק בבאר שבע מ-47 ל-100. עם מעבר מערך הסייבר הלאומי לעיר, והתוכנית המתקדמת למעבר יחידות התקשוב ואגף המודיעין לעיר, יגדל כח המשיכה של העיר באר שבע כבירת חדשנות מתפתחת, והיא תמשוך אליה חברות ומשקיעים רבים.
משרד הבינוי והשיכון, עיריית באר שבע, המועצה הלאומית לכלכלה במשרד רה"מ, רשות מקרקעי ישראל ומשרד הפנים, יחד עם צוות מומחים בינלאומי לרובעי חדשנות בראשם ג'ולי וגנר הנשיאה והמייסדת של The Global Institute on Innovation Districts, וצוות ישראלי של מומחי תכנון, אדריכלות וכלכלה עמלו בחודשים האחרונים על התוכנית להקמת רובע חדשנות בבאר שבע.
עיריית באר שבע, רוביק דנילוביץ': "מדובר בפריצת דרך עירונית בינלאומית, שמשנה לחלוטין את התפיסה המיושנת של עיר שמבקשת ועוברת לעידן החדש של עיר יזמית, שמכירה בכוח שבשותפות ובחיבור עם גופים, מוסדות וארגונים. העיר באר שבע מתהווה למרכז בינלאומי של ידע, טכנולוגיה, סייבר ומרוכז בה הון אנושי יוצא דופן. נוצרת כאן חממה של חולמות וחולמים שמשנים את העתיד ויוצרים מציאות חדשה. אנחנו יוצאים לדרך חדשה שמשנה את פניה של באר שבע מעיר, לעיר עולם!"
סגן ראש המועצה הלאומית לכלכלה במשרד רה״מ יובל אדמון: ״אנחנו מקדמים את התוכנית הזאת בהתאם לחזון של ראש הממשלה נתניהו להפוך את באר שבע למוקד עולמי של סייבר וחדשנות טכנולוגית. הקמת רובע החדשנות היא מהלך משלים ומכפיל כוח של מעבר היחידות הטכנולוגיות של צה״ל לנגב. שילוב המהלכים הללו צפוי להפוך את באר שבע לבירת חדשנות בקנה מידה עולמי.
כמו כן, יש כאן הזדמנות גדולה להפוך את המדבר מחיסרון ליתרון. העולם כולו מחפש פתרונות טכנולוגיים על רקע מגמות של שינויי האקלים ומדבור. אנחנו הופכים את באר שבע למוקד עולמי בתחום.״
נתנאל לפידות, סמנכ"ל אסטרטגיה ומדיניות משרד הבינוי והשיכון: " "באר שבע צריכה ויכולה להיות אבן שואבת להייטק, לרעיונות ולפיתוח בעבור הדרום כולו. העבודה שנעשתה יחד עם שותפים רבים, מייצרת את החיבור הנכון בין תכנון אורבני, ביקושי נדלן ואיכות חיים לתושבים.
רובע החדשנות בעיר ימקסם את היתרון היחסי והאיכויות הקיימות, שמתורגמים לתכנון אורבני ממוקד ואיכותי. השקת רובע החדשות הוא צעד נוסף של משרד הבינוי והשיכון לחיזוק ופיתוח תחום העירוניות בישראל, בשיטות בנייה מתקדמות, הצללה, הליכתיות ועוד."
אדית בר, מנהלת מינהל הפיתוח במשרד הפנים: "רובע החדשנות הוא אחד מהכלים המרכזיים המניעים צמיחה כלכלית בעיר, אשר מגבירים את יכולת הרשות לתת שירות טוב ואיכותי יותר לתושב."
פרופסור דניאל חיימוביץ, נשיא אוניברסיטת בן-גוריון בנגב: "הכח המניע של כל רובע חדשנות בעולם הוא האוניברסיטאות הנמצאות בליבת הרובע. הודות לחזון ולדרך המשותפים לנו ולעיריית באר שבע, אוניברסיטת בן-גוריון בנגב תוביל את רובע החדשנות בבאר-שבע לשיאים חדשים שטרם נראו בתחום".
ד"ר שלומי קודש, מנהל המרכז הרפואי סורוקה: ״העולם הרפואי משתנה בצעדי ענק וסורוקה, כמרכז רפואי מוביל, נמצא בקדמת החדשנות ומוביל תהליכי חדשנות ומחקר מהמתקדמים בישראל. סורוקה לקח על עצמו אתגר לפיתוח פתרונות לצרכי רפואה ברמה בין-לאומית, פיתוח של ידע וטכנולוגיה רפואית במענה לצרכים רפואיים טיפוליים, ובעיצובו כבית חולים חכם וחדשני".
מאיר פרי מנהל אגף בכיר אסטרטגיה תכנון ומדיניות ברשות מקרקעי ישראל: ״רשות מקרקעי ישראל שותפה בגיבוש ומימון מיזם רובע החדשנות בעיר ותסייע למימושו ולקידום הנושאים המצויים בתחום אחריותה. זאת, בהתייחס, בין היתר, להקצאות הקרקע לתעסוקה ברובע, להארכת חוזי החכירה לשטחי האוניברסיטה ובית החולים והתאמתם למיזם המתגבש ועוד. התכנית מציגה עירוב שימושים ונגישות תחבורתית והקצאת הקרקע טומנת בחובה פוטנציאל צמיחה כלכלי וחברתי משמעותי לעיר.״
