63 עולים חדשים שעלו מאוסטרליה לישראל במהלך השנתיים האחרונות דווקא בימי הקורונה – השתתפו באירוע הוקרה ראשון לכבודם במעמד מתיו וויס שגריר אוסטרליה בישראל
כאשר העולם 'עצר מלכת' בשנתיים האחרונות עקב הקורונה, לא פסקה העלייה של משפחות יהודיות, מבוססות, שהותירו הכול מאחוריהן ועלו מאוסטרליה לישראל, לממש ציונות, הלכה למעשה. השבוע קיימה הערבה התיכונה אירוע הוקרה ראשון, לכבוד משפחות אלו, ביזמת שותפות "ביחד" אוסטרליה-ישראל של הסוכנות היהודית והפדרציה הציונית.
העולים מאוסטרליה עלו בגיל מאוחר יחסית לישראל. כולם היו פעילים ומעורבים מאוד בחיי הקהילה היהודית באוסטרליה, כך שאת העלייה לישראל עשו לאחר שהותירו רקורד עשיר מאחוריהם; פרופסורים, אושיות תרבות וחברה ואנשים מוכרים בקהילה היהודית באוסטרליה, ביניהם: פרופסור סוזן רוטלנד, היסטוריונית וחוקרת את העולם היהודי באוניברסיטת סידני, ארסן אוסטרובסקי, עו"ד לזכויות אדם, יו"ר ומנכ"ל עמותה בינלאומית ללא מטרות רווח, פרופ' אגנס בנקייר, בעלת תואר כבוד באוסטרליה (OAM), חוקרת ילדים וגנטיקה בבית חולים במלבורן, שעלתה לארץ השנה, תוך כדי הקורונה והצטרפה לשני ילדיה הנשואים ולנכדיה, שעלו לפני מספר שנים וקבעו ביתם בישראל.
באוסטרליה, קהילה יהודית ציונית וחזקה, המונה כ- 150,000 יהודים. כ- 50% מקרב היהודים שולחים את ילדיהם לבתי ספר יהודיים ולתנועות נוער ציוניות. מערכת יחסים חזקה וארוכת שנים נרקמה בין הקהילה באוסטרליה לבין הקהילה בערבה התיכונה, שתחילתה בשנת 1996, כאשר קהילת יהדות אוסטרליה חיפשה קהילה מישראל שתהווה שותפה ערכית להתפתחות הדדית בשלל תחומים. משלחת מהקהילה היהודית האוסטרלית חרשה את הארץ לאורכה ולרוחבה ולבסוף בחרה בקהילת הערבה התיכונה. חבל ארץ מדברי, המזכיר את המדבריות ביבשת אוסטרליה ומתאפיין כמוהן בחיי קהילות קטנות ומבודדות, בעלות חוסן חברתי וערכי.
מוריה בן דוד, נציגת הפדרציה הציונית האוסטרלית בישראל, אמרה: "סיפורם של העולים מרגש, כיוון שלא עלו ממניעים של אנטישמיות או קשיים, אלא להיפך, עזבו את כל הטוב שיש לאוסטרליה להציע והגיעו לממש את אהבתם לארץ ישראל, מתוך ציונות אמיתית. זו מוטיבציה שמתחברת לסיפור הערבה התיכונה בכללה. הם מהווים מקור גאווה והשראה לקהילה היהודית באוסטרליה ואנו משתדלים לתת להם תחושה של קהילה ושייכות גם כשהם עולים לארץ. הערבה היא בית ומעניקה בדיוק את תחושת הקהילה שאנו חפצים לתת לעולים שלנו. האירוע השנה הינו הראשון מסוגו שיצרנו, אך מרגיש מאוד טבעי ונכון. אני תקווה שהאירוע הזה יהפוך למסורת".
היא-לי בלוך-עשת, מנהלת שותפות "ביחד" ערבה-אוסטרליה ישראל של הסוכנות היהודית, אומרת: "יצרנו אירוע קהילתי באופיו כדי לתת חיבוק ומעטפת לעולים החדשים, להדגיש את החיבור מלב אל לב שיש בין הקהילות ולתת תחושה של ביחד לקהילה האוסטרלית, שהיא בעלת חוסן וגאוות יחידה ומאוד דומה למרחב הערבה, שבנוי ומבוסס על ערבות הדדית בין תושביה".
מעיין קיטרון, יו"ר שותפות "ביחד" ערבה-אוסטרליה, אומרת: "הרעיון למפגש, הוא להעניק לעולים החדשים טעימה מהערבה התיכונה, שהיא חבל ארץ מיוחד, ייחודי וחלוצי, יפהפה ומעורר השראה ובעל קשר הדוק עם הקהילה היהודית באוסטרליה דרך שותפות "ביחד" של הסוכנות היהודית".
במהלך האירוע התקיים סיור חווייתי, כשהאורחים מאוסטרליה יהיו חקלאים ליום אחד, יקטפו בעצמם את ארוחת הבוקר הישר מהשדה לצלחת בחווה החקלאית בין השיטין, שם התרשמו האורחים מתהליך ייצור הדבש במכוורת פורת, יטיילו ברחבי המדבר עם רכבי שטח ויבקרו בכפר האמנים ובגלריה "עשוש" ביישוב האקולוגי צוקים.
