פיתוח ישראלי חדשני מבוסס dsRNA מבקש להחליף את הכימיקלים המזיקים בחקלאות בקוטלי פטריות ביולוגיים מותאמים אישית. החברה, שגייסה עד כה 1.2 מיליון דולר ונתמכת ע"י חממת Innegev, EIT האירופי והרשות החדשנות, הציגה תוצאות מרשימות בהארכת חיי מדף של תוצרת חקלאית. מנכ"ל עידן הנגב, יגל דויטש: "גאווה לראות טכנולוגיה עולמית צומחת כאן".
בעולם שבו כ-85% ממחלות הצמחים נגרמות על ידי פטריות, המובילות להפסד כלכלי אסטרונומי של כ-940 מיליארד דולר בשנה, חברת הסטארט-אפ הישראלית מסמנת את היעד הבא: מהפכה ירוקה בשוק קוטלי הפטריות (Fungicides) העולמי. לאחרונה חנכה החברה את מעבדת המחקר והפיתוח החדשה שלה בפארק התעשייה "עידן הנגב", באירוע חגיגי.
הטכנולוגיה של OMERNA נחשבת לפורצת דרך בתחומה: החברה פיתחה "חיסונים לצמחים" המבוססים על מולקולות dsRNA (RNA דו-גדילי). בניגוד לקוטלי הפטריות הכימיים הנפוצים כיום, שמעוררים עמידות בקרב פתוגנים וסופגים ביקורת רגולטורית קשה בשל נזקיהם לסביבה ולבריאות, הפתרון של HarvestR הוא ביולוגי, מדוייק וספציפי לפטרייה המטרה. הוא אינו נחשב להנדסה גנטית (Non-GMO), אינו רעיל ומתפרק באופן טבעי.
מנכ"ל ומייסד החברה, גל אדמתי: "התעשייה נמצאת במצב משבר. הרגולציה העולמית מוציאה מהחוק עוד ועוד כימיקלים, והחקלאים נותרים ללא הגנה. אנחנו מפתחים את הדור הבא של ההגנה על המזון שלנו, פתרון שיקטין את אי הוודאות של החקלאים, יעיל כמו כימיקל, אבל נקי לחלוטין. פתיחת המעבדה בעידן הנגב היא אבן דרך משמעותית בדרך להפיכת החזון הזה למוצר מסחרי שיגיע לכל מדף בעולם".
החברה, שנוסדה על ידי אדמתי יחד עם מנהלת המו"פ ד"ר יעל בר לבן, נשענת על עומק מדעי יוצא דופן של היועצים והמייסדים המדעיים: ד"ר נועם אלקן ממכון וולקני ופרופ' רוברט פלוהר ממכון ויצמן למדע. עד כה גייסה החברה כ-1.2 מיליון דולר, בין היתר מרשות החדשנות, חממת Innegev וקרן EIT האירופאית, וכעת היא נמצאת בסבב גיוס נוסף להעמקת תוכנית המו"פ וקיצור הדרך לשוק.
היעילות של הטכנולוגיה כבר הוכחה בניסויים בקנה מידה מסחרי על פטריית העובש האפור, האחראית לריקבון במגוון עצום של פירות וירקות כגון תותים, ענבים ופלפלים. התוצאות הראו הארכה משמעותית של חיי המדף של התוצרת, בשורה קריטית לצמצום בזבוז המזון העולמי. המודל העסקי של החברה כבר מעורר עניין רב בקרב ענקיות אגרו-כימיה גלובליות הנמצאות בקשרים שונים עם החברה.
יגל דויטש, מנכ"ל פארק התעשייה עידן הנגב, בירך במעמד חניכת המעבדה: "אנחנו גאים שחברת OMERNA בחרה לקבוע את ביתה בפארק התעשייה עידן הנגב. זהו ביטוי נוסף לכוחו של הנגב כמרכז פיתוח בינלאומי בתחומי האגרו-טק והקיימות. המעבדה הזו היא לא רק מרכז למחקר, אלא מנוע צמיחה ותקווה לביטחון תזונתי עולמי שיוצא מכאן, מהדרום".
