אתר “בוקינג קום” קבע: ערד היא העיר המזמינה ביותר בתחום התיירות באזור הדרום ובמקום בשני בישראל, כאשר היא משאירה מאחור ערים גדולות כמו תל אביב, ירושלים וחיפה.
ניסן בן חמו ראש העיר ערד: “השינוי הגדול ביותר חל במצב התודעתי שלנו, ההבנה שאנחנו חיים באחד המקומות היפים בארץ עם קהילה חמה ועוטפת והכי חשוב שאנחנו חיים פה מתוך בחירה”.
גאווה דרומית ישראלית- באתר התיירות הפופולרי ביותר בעולם, “בוקינג קום” דורגה העיר ערד במקום השני כעיר המארחת והמזמינה בישראל ובמקום הראשון במרחב הדרום. ערד, כאמור, קיבלה ציון גבוה השאירה אבק לערים תיירותיות נחשבות כמו תל אביב, ירושלים, חיפה וכדומה.
אנה סנדלר, רכזת תחום התיירות בערד ציינה כי בשנתיים האחרונות תחום המלונאות והצימרים בערד נמצא בפריחה, תושבים הבינו כי הנוף המדברי בערד הוא חלון הזדמנויות ליזמויות תיירותיות בתחום הלינה והקולינריה. כמו כן, הוסיפה סנדלר ואמרה: “כיום בערד יש מעל 1500 מיטות אירוח, וכל העת אנו יוזמים פרויקטים קהילתיים ותיירותיים, רק בשבוע שעבר חנכנו מיזם בהובלה של מחלקת התיירות של ערד הנקרא “חלונות במדבר”, המציע קהילת מארחים בבתי אמנים, ברחבי העיר”.
העיר ערד נהנת מנכסי טבע מדבריים, כל העת ישנו פיתוח ובנייה המתחברים לנוף ולסביבה, למשל, פיתוח טיילת מואב המסתיימת במצפור עם נוף מרהיב למדבר יהודה, הרי מואב וים המלח. בנוסף העיר ערד מנהלת זה שנים מאבק עיקש למען שמירה של שטחים פתוחים אם זה בהתנגדות להקמת מכרה לכריית פוספטים, והתנגדות רבתית להקמת בנייני מגורים כמו פרויקטים של מחיר למשתכן והסכמי גג על חשבון שטחים פתוחים.
ניסן בן חמו, ראש העיר ערד התייחס לדירוג של אתר בוקינג קום ולפריחתה של העיר ערד בתיירות ונדל”ן ואמר: “אם לפני ארבע שנים היו אומרים לי שאלו יהיו הכותרות בעיתונות הארצית הייתי מחייך בנימוס כי גם אני הייתי קצת סקפטי לגבי פרק הזמן הדרוש לחולל את השינוי. השינוי הגדול ביותר חל במצב התודעתי שלנו, ההבנה שאנחנו חיים באחד המקומות היפים בארץ עם קהילה חמה ועוטפת והכי חשוב שאנחנו חיים פה מתוך בחירה ולא מתוך אילוץ. השילוב של חזון עירוני ברור, הבשלה של פרויקטים רבים שעבדנו עליהם, הכרה בעבודה הקשה שלנו כגון פרס חינוך ארצי, פרס ניהול פיננסי מצטיין, פרס קליטת עליה, פרס העיר הירוקה ושלל פרסי הצטיינות אישיים של בעלי תפקידים, כל אלו יצרו הלכה למעשה מציאות חדשה בעיר”.
